หากพูดถึงธุรกิจการเกษตรในมุมมองของคนทั่วไป หลายคนอาจจะนึกถึงเฉพาะการปลูกข้าว ทำสวนผลไม้ หรือเลี้ยงไก่ เลี้ยงปลา แต่หากพูดในมุมของคนทำธุรกิจและสตาร์ทอัพด้านนี้ ‘ธุรกิจการเกษตร’ นับเป็นอีกหนึ่งตลาดศักยภาพที่สามารถต่อยอดไปสู่ธุรกิจนวัตกรรม “AgTech” ซึ่งมีแนวโน้มเติบโตสูงในปัจจุบันได้ โดยวันนี้ NIA จะพาไปรู้จักกับ 3 ธุรกิจนวัตกรรมไอเดียเจ๋งที่เกิดขึ้นจากการผนวก “เทคโนโลยี” เข้ากับ “การเกษตร” ได้อย่างชาญฉลาด

เริ่มต้นที่ยักษ์ใหญ่ด้านการพัฒนาแขนจักรกลและหุ่นยนต์อุตสาหกรรม Boston Dynamics (บริษัทลูกของ Google) ที่พัฒนา “Spot” หุ่นยนต์เจ้าตูบ ที่สั่งการได้ด้วยระบบควบคุมทางไกล โดย Spot ติดตั้งทั้งกล้องความละเอียดสูง กล้องอินฟราเรดส์ กล้องจำลองภาพแบบ 3 มิติ (LiDAR) เซนเซอร์เก็บข้อมูลในแปลงเกษตร แต่สิ่งที่ทำให้เจ้าหุ่น Spot เป็นที่สนใจของคนวงการเกษตร นั่นเพราะ Spot สามารถประกอบเข้ากับเครื่องมือด้านการเกษตรอื่นๆ เช่น เครื่องพ่นสารกำจัดศัตรูพืช หรือแขนโรโบติกส์เก็บเกี่ยวผลผลิตขนาดเล็ก ฯลฯ ช่วยอำนวยความสะดวกให้กับเกษตรกรแบบครบวงจร ตั้งแต่กระบวนการเพาะปลูก การดูแลรักษา และการเก็บเกี่ยวผลผลิต 

ในประเทศไทยเอง ก็มีตัวอย่างให้เห็นมาแล้ว อย่าง Listen Field ที่เก็บรวบรวมข้อมูลสำคัญด้านการเกษตรต่างๆ เช่น สภาพอากาศ ดิน พันธุ์พืช ช่วงเวลาการเพาะปลูกของเกษตรกร ฯลฯ มาวิเคราะห์ด้วย AI แล้วพัฒนาขึ้นเป็นฐานข้อมูลการทำเกษตรแบบแม่นยำ และให้บริการข้อมูลเหล่านี้ผ่าน “ฟาร์มเอไอ” (FarmAI) แอปพลิเคชันเพื่อนคู่ใจสำหรับเกษตรกรไทย ให้สามารถรับมือกับความท้าทายในแต่ละวันได้ ตั้งแต่การบริหารจัดการความเสี่ยงจากสภาพอากาศที่แปรปรวน ระบบที่บันทึกข้อมูลของแปลงผักและช่วยออกแบบการปลูกให้เหมาะสม รวมไปถึงการจัดทำบัญชีกำไร ขาดทุน การวิเคราะห์เรื่องโรคและแมลง หรือข้อมูลทางวิทยาศาสตร์อื่นๆ ที่อธิบายปรากฏการณ์ต่างๆ ให้เกษตรกรไทย สามารถรับมือได้เท่าทันการเปลี่ยนแปลง

ขณะที่ Civic Media ที่ประกอบธุรกิจเกี่ยวกับป้ายโฆษณาและหลอดไฟ ซึ่งกระโดดเข้ามาวิจัยและพัฒนาสเปคตรัมของแสง LED เพื่อนำมาใช้ในการปลูกผัก โดยไม่ต้องง้อแสงแดด และปัจจุบันได้ต่อยอดกลายเป็น ฟาร์มปลูกผักแนวตั้งแบบไฮโดรโพนิกส์ ที่ให้แสงด้วยไฟ LED และควบคุมปัจจัยการเจริญเติบโตของพืช เช่น ชั่วโมงการให้แสง สารอาหารในน้ำ อุณหภูมิและความชื้นที่เหมาะสม ฯลฯ ด้วย AI ซึ่งทำให้ต้นผักเจริญเติบโตได้ไวกว่าการปลูกทั่วไปถึง 30% ผลผลิตสะอาดปลอดภัย สามารถรับประทานได้เลยโดยไม่ต้องล้างน้ำ แถมยังสามารถปลูกผักนอกฤดูกาล หรือผักที่ไม่สามารถปลูกได้ในอากาศบ้านเราอีกด้วย

นี่เป็นเพียงตัวอย่างผู้เล่นที่พิสูจน์ให้เห็นว่า ทรัพยากรด้านการเกษตร สามารถหยิบจับไปเป็นโอกาสทำเงินได้ในแบบที่เราอาจนึกไม่ถึง ซึ่งจากการคาดการณ์ของสถาบันวิจัย BIS Research พบว่า ภายในปี 2020 ตลาดเกษตรดิจิทัลและนวัตกรรมที่เกี่ยวข้อง จะมีแนวโน้มขยายตัวได้สูงถึง 23.14 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 7.31 แสนล้านบาท) และจะเป็นตลาดซึ่งเป็นที่หมายตาของนักธุรกิจจากทุกภาคอุตสาหกรรม