ทุกวันนี้ “การอบแห้ง” ยังคงเป็นขั้นตอนสำคัญของกระบวนการผลิตและแปรรูปสินค้าเกษตรของไทย ไม่ว่าจะเป็นข้าว มันสำปะหลัง ข้าวโพด หรือแม้แต่กากอุตสาหกรรมต่าง ๆ โดยในปัจจุบัน มีวิธีการทำแห้งหลักๆ อยู่ 2 วิธีด้วยกัน วิธีแรกคือ การตากแห้งในลานกลางแจ้ง ซึ่งมักใช้กันในกลุ่มสหกรณ์การเกษตรและพ่อค้าลานมันสำปะหลังตามต่างจังหวัด เพราะต้นทุนต่ำและไม่ต้องใช้เครื่องจักรขนาดใหญ่ แต่ก็ต้องอาศัยพื้นที่ขนาดใหญ่ ใช้เวลานาน และควบคุมคุณภาพได้ยาก ขณะที่อีกวิธีคือ การใช้เครื่องอบแห้งระดับอุตสาหกรรม ซึ่งสามารถควบคุมคุณภาพของผลิตภัณฑ์ได้สม่ำเสมอ แต่ก็แลกมากับข้อจำกัดการอบแห้งสินค้าได้บางชนิดและต้นทุนสูง ทั้งค่าตัวเครื่อง และค่าใช้จ่ายในการปรับโครงสร้างโรงงานให้รองรับระบบเหล่านี้ได้

จาก Pain Point นี้! จึงเกิดเป็น “นวัตกรรมเครื่องอบแห้ง” ที่คุณภากร โฆสนสิทธิวิทย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท เค.เอส.พรีเมียร์โปรดักส์ จำกัด ริเริ่มและพัฒนาขึ้น จากปัญหาเรื้อรังที่ประเทศไทยเผชิญมานาน อย่างเช่น “การทำแห้งสินค้าเกษตรและอุตสาหกรรม” ด้วย “ลานปูนซิเมนต์” ที่ใช้พื้นที่มหาศาลกว่า 40,000-50,000 ไร่ และเครื่องอบแห้งระบบเก่า รองรับผลผลิตมหาศาลกว่า 60 ล้านตันต่อปี เช่น ข้าวเปลือก ข้าวโพด มันสำปะหลัง รวมถึงกากอุตสาหกรรม ปุ๋ย และไม้ชิพอีกนับ 10 ล้านตันต่อปี ซึ่งวิธีตากลานปูนแบบดั้งเดิมที่ใช้กันมานานนับร้อยปียังคงก่อให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อม มลภาวะฝุ่นละออง และสินค้าคุณภาพต่ำ ส่งผลกระทบต่อราคาสินค้าและผู้บริโภค อีกทั้งยังเป็นอุปสรรคสำคัญในการส่งออกผลผลิตทางการเกษตรไปยังตลาดต่างประเทศ รวมถึงการพัฒนาที่ยั่งยืนด้วย

ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ คุณภากร โฆสนสิทธิวิทย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท เค.เอส.พรีเมียร์โปรดักส์ จำกัด จึงริเริ่มพัฒนานวัตกรรมเครื่องอบแห้งเมื่อปี 2554 หลังเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ โดยเริ่มต้นจากการทดลองง่ายๆ โดยการใช้สังกะสีทำเป็นห้องและจุดเตาอั้งโล่ เพื่อให้คนงานนั่งพัดลมร้อนใส่ชิ้นมันสำปะหลังที่สับเป็นชิ้นเล็กๆ ผลปรากฏว่าสามารถทำให้มันสำปะหลังแห้งได้ภายใน 3-4 ชั่วโมงจากปกติที่ต้องใช้เวลาตากถึง 4-5 วัน

จากข้อมูลเล็กๆในวันนั้น...คุณภากรใช้เวลากว่า 10 ปี ในการวิจัยและพัฒนามาสู่นวัตกรรมเครื่องอบแห้ง "KOSON SIAM CAPSULE DRYER" โดยบูรณาการจุดเด่นจากระบบอบแห้งหลากหลายรูปแบบ อาทิ Tray Dryer, Column, LSU, Rotary Dryer, Flash Dryer, Fluidized bed, Belt Dryer เข้ากับเทคโนโลยีการออกแบบใหม่ๆ ซึ่งนวัตกรรมนี้ได้รับการสนับสนุนจาก NIA ผ่านโครงการ "นวัตกรรมดี...ไม่มีดอกเบี้ย" ทำให้สามารถผลักดันสู่การผลิตเชิงพาณิชย์ได้สำเร็จ

จุดเด่นของนวัตกรรม "KOSON SIAM CAPSULE DRYER":
•    Modular: ออกแบบให้ยืดหยุ่นและปรับเปลี่ยนการใช้งานได้ตามความต้องการของผู้ใช้จริง
•    Multi-Purpose: สามารถอบแห้งสินค้าได้หลากหลายในทุกกลุ่มอุตสาหกรรม
•    Reloop ลมร้อน: ประหยัดพลังงาน และทำงานเสมือนระบบปิด ไม่ก่อให้เกิดมลภาวะฝุ่นละออง

"KOSON SIAM CAPSULE DRYER" ได้รับรางวัลชนะเลิศ รางวัลนวัตกรรมแห่งชาติ ด้านเศรษฐกิจ ประเภทวิสาหกิจขนาดย่อมและวิสาหกิจรายย่อย ประจำปี 2024 และจดสิทธิบัตรแล้วใน 15 ประเทศทั่วโลก ถือเป็น "เครื่องอบแห้ง Modular แบบ Capsule เจ้าแรกและเจ้าเดียวในโลก"

นวัตกรรมนี้คือบทพิสูจน์ถึงศักยภาพของนวัตกรไทย ที่สามารถสร้างสรรค์นวัตกรรมพลิกโฉมอุตสาหกรรม ช่วยขับเคลื่อนประเทศไทยให้ก้าวสู่เป้าหมายการเป็นชาตินวัตกรรมได้สำเร็จ!